宋代鹽的專賣與專賣中心
五代鹽法逐年嚴密，后唐時全面榷鹽，劃區供應，對鹽的生產和經銷都作了嚴格的規定。后晉初年，鹽禁較為松弛，取消官場賣鹽，允許商人貿易，由官府向民戶按戶等配征食鹽錢。其后取消商人賣鹽，重行榷禁專賣，而過去按戶等征收的食鹽錢仍然照征。后漢時更是全面禁止私產、私賣、私買，而由政府專賣，成為中國歷史上鹽禁最嚴酷的時期。后周時雖逐步放寬鹽禁，但榷禁亦嚴，并一度在城鎮新增隨屋鹽錢。宋代建立了更為完備的食鹽專賣制度。中央財政機構三司設鹽鐵使主管鹽政，直屬三司的京師榷貨務主辦鹽的專賣和鹽課收入。地方由朝廷委派高級官員或當地官員兼管鹽政。產鹽地設監置場，均派官管理鹽的生產。北宋徽宗崇寧年間又在路一級設置提舉茶鹽司，主管鹽的生產和銷售。鹽的生產，一是官制，二是民制官收。食鹽銷售，沒有固定的制度。官賣法就是官運官銷，鹽利收入主要由地方支配。宋初全國大部分地區的食鹽都是實行官運官銷法，后官賣法逐漸被通商法代替。到北宋末年和南宋時期，官賣法只在福建、兩廣一些地區繼續實行，通商法是官府把官鹽賣給商人銷售，鹽利歸中央直接支配。它主要有交引法，鹽鈔法和鹽引法3種。交引法始行于宋太宗雍熙二年（985）。當時為解決沿邊軍需困難，令商人向邊郡輸納糧草，按地理遠近折價，發給交引作為憑券到解池和東南取鹽販賣。隨后又允許商人在京師榷貨務入納金銀錢帛和折中倉入納糧米，發給交引支鹽抵償。宋仁宗慶歷八年（1048）范祥為制置解鹽使，行鹽鈔法。即按鹽場產量定其發鈔數量，統一斤重，書印鈔面。令商人在邊郡折博務繳納現錢買鹽鈔，到解池按鈔取鹽販賣。并在京師置都鹽院儲鹽，平準鹽價，鹽貴賣鹽，鹽賤買鹽，還允許商人憑鈔提取現金。宋徽宗政和三年（1113）蔡京創行鹽引法，用官袋裝鹽，限定斤重，封印為記，一袋為一引，編立引目號簿。商人繳納包括稅款在內的鹽價領引，憑引核對號簿支鹽運銷。為了保證食鹽專賣制度的貫徹執行，官府還規定了各產地食鹽的販賣區域，越界、私賣、私制和偽造鹽引，超額夾帶食鹽者都予嚴懲。故宋代鹽法較唐朝更為完備和嚴密，鹽利收入更成為國家的一項重要財源。
官賣法就是官運官銷，鹽利收入主要由地方支配。宋初全國大部分地區的食鹽都是實行官運官銷法。在東南漕運地區，利用運官糧的返程空船運輸官鹽，其他地區則派衙前、廂兵和征用民夫運鹽。鹽到州縣后由官府置場或設鋪出售。由于官鹽價貴質劣，民不肯買，往往強制抑配。售鹽辦法主要有：令民繳納丁鹽錢的按丁配鹽法；二月育蠶時按戶配鹽，六月蠶事完畢隨夏稅用絲絹折納的蠶鹽法；按財產多少和戶等高下強迫購買一定數量食鹽的計產配鹽法；將一個地方的鹽利收入承包給商人，令商人先納錢入官，準其領鹽販賣的買樸法。如此一來，朝廷擴大通商地區，鹽利收入大增，官賣法逐漸被通商法代替。
通商法是官府把官鹽賣給商人銷售，鹽利歸中央直接支配。它主要有交引法，鹽鈔法和鹽引法三種。交引法始行于宋太宗雍熙二年（985）。當時為解決沿邊軍需困難，令商人向邊郡輸納糧草，按地理遠近折價，發給交引作為憑券到解池和東南取鹽販賣。隨后又允許商人在京師榷貨務入納金銀錢帛和折中倉入納糧米，發給交引支鹽抵償。由于商人操縱物價，牟取暴利，虧損國家鹽利收入，交引法逐漸被破壞，不能繼續執行。
宋仁宗慶歷八年（1048）范祥為制置解鹽使，行鹽鈔法。即按鹽場產量定其發鈔數量，統一斤重，書印鈔面。令商人在邊郡折博務繳納現錢買鹽鈔，到解池按鈔取鹽販賣。并在京師置都鹽院儲鹽，平準鹽價，鹽貴賣鹽，鹽賤買鹽，還允許商人憑鈔提取現金。這樣保證了鈔值的穩定，保證了消費者和商人的正當利益。官鹽得以暢銷，鹽利得以增收。宋神宗時，東南地區也實行鹽鈔法，買解鹽發解鹽鈔，買東南鹽發末鹽鈔。末鹽鈔由京師榷貨務發行。崇寧以后，蔡京執政，鹽鈔法普遍推行于東南地區。隨著官府加緊聚斂，濫發鹽鈔，鈔與鹽失去均衡，商人持鈔往往不能領鹽。蔡京又印刷新鈔，令商人貼納一定數量的現錢，換領新鈔。此舉加重了商人負擔，并使鹽鈔失去信用。
宋徽宗政和三年（1113），蔡京創行鹽引法，用官袋裝鹽，限定斤重，封印為記，一袋為一引，編立引目號簿。商人繳納包括稅款在內的鹽價領引，憑引核對號簿支鹽運銷。引分長引短引。長引行銷外路，限期一年，短引行銷本路，限期一季。到期鹽未售完，即行毀引，鹽沒于官。這引仍是變相的新鈔，當時鹽引又稱鈔引，在鹽鈔取鹽憑證的基礎上增加了官許賣鹽執照的性質，并在行銷制度方面更為嚴密。鹽引法在南宋一直繼續實行，但南宋高宗紹興二年（1132）趙開在四川創行的鹽引法則略有不同。井戶煮鹽不立課額，商人納錢請引，繳納引稅、過稅、住稅，向井戶直接買鹽出售。官置合同場負責驗視、秤量、發放，以防私售，并征收井戶的土產稅。廢除官買民鹽然后賣給商人的中介環節，直接征收井戶和鹽商的稅錢。為了保證食鹽專賣制度的貫徹執行，官府還規定了各產地食鹽的販賣區域，越界、私賣、私制和偽造鹽引，超額夾帶食鹽者都予嚴懲。
宋朝鹽法較唐朝更為完備和嚴密，鹽利收入更成為國家的一項重要財源。南宋淮浙鈔鹽史的序幕，在高宗稱帝前已經揭開。《宋史?張愨傳》說，高宗為兵馬大元帥時，建議元帥府印給鹽鈔，不過旬日，得緡錢五十萬佐軍。大元帥府賣鈔換錢的辦法，本來是高宗即位前為應付急需而采取的權宜之計。但高宗即位以后，在金軍追逐下東逃西竄，這權宜之計，居然變成了慣用的手段。為了躲避金軍的追逐，高宗和孟太后等曾逃經多處，先后至揚州、鎮江、建康（江寧）、越州、明州、溫州、吉州、杭州等地。這些地方，都一度成為賣鈔中心。
南宋朝廷的第一個中央專賣機構，設在真州（江蘇儀征）。這一專賣機構的名稱，先為“提領措置真州茶鹽司”，后來改作“真州榷貨務”（《宋會要?食貨》）。真州榷貨務建立之際，雖然宣布停止大元帥府印鈔賣引，但汴京當初發行的淮浙鹽鈔，仍繼續流通。為了通過真州賣鈔而直接獲得較多的現錢，高宗于建炎元年（1127）六月下令，將淮浙鹽場的海鹽分為兩半，一半支付給真州鈔客，一半支付給持京鈔的人。南宋朝廷的第二個專賣中心，設在揚州。揚州之后的第三個專賣中心，是建康府。第四個專賣中心，是越州（今紹興）。第五個專賣中心，是臨安府。第六個專賣中心，是建康府。第七個專賣中心，是鎮江。第八個專賣中心，是真州。這些經銷淮浙鹽鈔為主的榷貨務，是隨高宗逃遁與回歸路線沿途設置的，這是戰爭時代的特例。